关中西部：武举出身，沉潜多时
郭子仪，华州郑县（今陕西华县）人，生于武周万岁通天元年（697年），卒于唐建中二年（781年），享年八十五岁。据《旧唐书·郭子仪传》，他出身将门，少年即通六艺，长以武举高第入仕，初授左卫长史，后在陇右、河西一带历任军职。开元、天宝年间，郭子仪多在边地任职，参与过对吐蕃的战事，积有军功，但名位并不显赫，直到天宝末年天下将乱，才真正走到历史前台。
与一般「马上得天下」的猛将不同，郭子仪性情宽厚，能容人，也能忍。史载他「事上忠，待下厚」，在军中不摆大将架子，与同僚相处少有龃龉。这种性格，在后来安史之乱后的复杂政局里，反而成了他保全自身、团结诸将的重要本钱。唐人评其为「中兴第一功臣」，不仅看战功，也看他在权力漩涡里始终未失分寸。
安史烽起：陇右披甲，转战关内
天宝十四载（755年），安禄山起兵范阳，安史之乱爆发。郭子仪时任朔方军右厢兵马使，与左厢兵马使李光弼等率朔方精兵东出，连克河北诸郡，切断叛军北归之路，史思明被迫退守范阳。至德元年（756年），唐肃宗即位于灵武，郭子仪被授兵部尚书、同平章事，与诸将合兵，在陕西、河南一线与叛军反复拉锯。
两京沦陷后，唐室元气大伤，关中、河南千里无烟。郭子仪所部既要迎击叛军，又要护卫行在，压力极大。史称其「治军号令严明，士感其恩，战辄用命」。灵武、河东、关内诸役，他或为主帅，或为副贰，多次扭转危局。虽然其间也有邙山之败等挫折，但总体上看，他是唐廷在乱局中少数能持续统兵、且屡经起落仍被重用的帅才之一。
收复两京：功冠诸将，不与人争
至德二载（757年），唐军与回纥联军西进，郭子仪率朔方军为前锋，先克河东，再渡黄河，与叛军战于新店，大破之。安禄山之子安庆绪弃长安而走，唐军入城，长安复。不久又东进洛阳，安庆绪再遁，洛阳亦下。两京收复，郭子仪功居第一，封代国公，加司徒，天下归心者半在其名。
功高最易招忌。郭子仪却能在论功时不抢、在受赏时不骄。入长安时，他先请回纥退兵，又约束部众不得扰民，史载「士庶喜悦，老幼相携，迎于道左」。后来肃宗召他赴行在，有人进言「郭子仪兵权太重，宜稍分其权」，于是另命郭子仪为朔方、河东、北都、平卢诸道节度观察使，实权分散，他亦「拜命无怨」。这种态度，在乱世功臣里并不多见。
灵武护驾：定策平叛，稳人心腹
安史之乱绵延八年，其间肃宗、代宗相继在位，郭子仪几起几落：或夺兵权、或起为副元帅、或再以一身系天下安危。广德元年（763年），吐蕃乘唐内乱大举东侵，代宗仓促出奔，长安再陷。朝廷急召郭子仪，此时他部曲散尽，只剩老弱，却仍能「散募乡勇，得数千人」，又凭旧日威信召集散兵，入城击吐蕃，复长安。代宗因此深倚之，赐铁券，图形凌烟，恩宠极盛。
乱平之后，藩镇坐大、宦官用事，中央权威日削。郭子仪长期在朔方、关内、河中一带总兵，却从不以私怨坏国事。代宗时，鱼朝恩等宦官屡进谗言，欲夺其兵，郭子仪往往「奏请解兵柄」，或「单骑见虏，谈笑却之」，以退为进，化险为夷。史家说他「位极人臣而心常虚，功盖天下而主不疑」，后半句未必句句属实，但至少说明：在唐代中后期，能同时做到「能打仗」和「能全身」的，郭子仪几乎是孤例。
暮年持重：吐蕃回纥，谈笑却兵
大历年间，吐蕃、回纥屡扰边塞，郭子仪虽年事已高，仍常出镇关内。最为人称道的一事，是单骑见虏：永泰元年（765年），回纥、吐蕃联兵入寇，长安震动。郭子仪年已六十九，奉命出镇泾阳，遣人见回纥可汗，晓以大义，又脱甲胄入其营，与可汗盟誓和好。回纥遂退，吐蕃亦不敢深入。此事在《旧唐书》中有明确记载，后世多比之「班超定远」一类故事，虽有过誉，但郭子仪以威望服人、不战屈人之兵，确有其事。
晚年郭子仪仍居高位，任中书令、尚父，封汾阳郡王，七子八婿皆贵，门第之盛，唐代无第二。有人劝他早蓄资财、广置田宅，他则说：「子孙若贤，多财徒损其志；若愚，多财足增其过。」家资虽丰，却不以势凌人，对仆隶、宾客亦宽厚。这种作风，使「郭汾阳」在唐人笔记、戏曲里逐渐成了「福将」「完人」的形象，虽经后人润色，底本仍来自其真实生平。
福寿双全：善终家盛，为何称贤
建中二年（781年），郭子仪病卒于京师，代宗辍朝五日，赠太师，谥忠武，葬于京兆府万年县。他历事四帝，身经玄宗、肃宗、代宗、德宗，在安史之乱及之后数十年里，几乎每次国难都有他的名字。唐人柳芳评曰：「郭公灭二寇，复两都，收河南，平河北，功业之盛，唐室以来无与为比。」
今天读郭子仪，不必把他神化成「每战必胜」的符号。他也有败绩，也在政坛中妥协退让，甚至与宦官、权臣虚与委蛇。但放在整个唐代历史里看，能在长期握兵的情况下不失君臣之分、不以功高凌上、不以私憾误国，已属难得。本文据《旧唐书》《新唐书》及《资治通鉴》相关记载整理，供读者了解这位「平定天下」的儒将式名将；所述为历史人物生平导读，不作戏说演绎之依据。