《道德经》，又称《老子》，是中国思想史上影响最为深远的典籍之一，全书通常分为「道经」「德经」八十一章。传统署名为春秋老聃所作，司马迁《史记·老子韩非列传》记其姓李、名耳、字聃，然生平细节历代存疑，学术上宜将「作者传说」与「文本思想」分开阅读。本文属核心概念导读：据王弼《老子道德经注》通行本、中华书局楼宇烈《老子道德经注校释》及马王堆汉墓帛书整理本，介绍版本线索与书中可核实的概念要旨，供思想史与传统文化阅读，不作宗教修行、方术或占卜之诱导。
通行版本与研读路径
传世《老子》以魏晋王弼注本最为通行，分章、用字与后世引文多据此本。日常研读可备中华书局楼宇烈《老子道德经注校释》，该本汇集王弼注、历代校勘与作者按语，便于对照章句。1973年长沙马王堆汉墓出土帛书《老子》甲、乙本（文物出版社整理本），德经、道经次序与传世本不同，字句亦有异文，是文献学、思想史研究的重要参照，但一般读者仍以王弼本为入门主线。需留意：不同版本分章、标点、个别文字或有出入，引用章名与原文时，应以所据点校本为准。
「道」：宇宙本原与言说边界
「道」是全书枢纽概念。第一章即提出「道可道，非常道；名可名，非常名」，区分可言说者与被言说者，提示「道」非寻常名物。第二十五章称「有物混成，先天地生……吾不知其名，字之曰道」，以「混成」「先天地生」形容其先于具体事物；同章又云「人法地，地法天，天法道，道法自然」，将「道」置于天地人之上，并以「自然」说明道的运行方式——非后世所谓「自然界」，而是「自己如此」之意。第四十二章「道生一，一生二，二生三，三生万物」，从生成论角度勾勒由道展开万有的思路。读「道」时，宜结合具体章句语境，避免脱离文本作玄虚附会。
「德」：由道落实于人与万物
「德」在《老子》中多与「道」对举，指道在万物与人事中的体现与持守。第五十一章「道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德」，说明万物由道所生、以德滋养。第三十八章论「上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德」，从修养与政治伦理层面辨析「德」的真伪层次，是理解老子对仁义礼智态度的重要章节。德经部分（传世本第三十八章以下）多论治国、处世、修身，与道经中偏本体、生成之论相呼应，合观方能把握全书结构。
无为、柔弱与自然：处世与治世观念
「无为」是老子政治与人生思想中的关键词，并非「什么都不做」。第三十七章「道常无为而无不为」，第五十七章「我无为而民自化」，强调统治者少私意、少干预，使民自化自成；第四十八章「为学日益，为道日损……无为而无不为」，则从学问与修养角度说明由「损」趋「无为」。「柔弱胜刚强」见第三十六章「柔弱胜刚强」、第七十八章「弱之胜强，柔之胜刚」，以水性、草木等比喻说明守柔、处下的智慧。第八章「上善若水，水善利万物而不争」，将「利万物」「处众人之所恶」视为至善之德。上述概念在《庄子》《淮南子》等文献中多有呼应，可与本站「无为」「阴阳五行」等概念条目对读。
阅读说明
《道德经》文约意丰，历代注家甚众，儒、道、玄、佛及近现代学者各有诠释，读者宜先通读原典点校本，再择一家注本深入，以免仅知二手概括。本文所引章句均依王弼本分章及楼宇烈校释本常见次第，不作改字释经。进一步研究可参《史记·老子韩非列传》、陈鼓应《老子今注今译》（商务印书馆）等学术整理本，并与马王堆帛书异文对照。