盛唐诗歌，杜甫沉郁，王维清远，而李白最像一道冲破云层的月光——亮、快、不拘常格。他字太白，号青莲居士，祖籍陇西，生于碎叶，长于蜀中，二十五岁出蜀，漫游天下，后供奉翰林，又遭谗去职，安史之乱中卷入永王幕府，流放夜郎，赦还后卒于当涂。

几个常被读错的侧面

  • 「诗仙」之称，来自贺知章见其《蜀道难》，称「公非人世之人，岂非天上谪仙人」——是赞叹，非神怪定论；
  • 供奉翰林，并非当朝重臣，实为以文翰侍从，李白曾醉使高力士脱靴，得罪权贵，不久即去职；
  • 《将进酒》之豪放，背后有「古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名」的愤懑，非一味享乐；
  • 晚年从永王璘，有政治判断失误一面，《旧唐书》亦记其「自负才力，志在匡济」。

李白诗，想象奇崛，语言自然，「飞流直下三千尺，疑是银河落九天」是夸张，「举杯邀明月，对影成三人」是孤独，「安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜」是骨相。他学屈原、阮籍、谢朓，却不泥于古人，把乐府与歌行写得如行云流水。

李阳冰、魏颢等为其编集，宋人辑注甚多。苏轼读李白，称其「诗如列子御风而行，泠然善也」；杜甫亦与之唱和，「白也诗无敌，飘然思不群」。读李白，宜兼看生平：他是一个真相信「天生我材必有用」的人，在盛世里尽情燃烧，也在乱离中碰壁失意——诗之仙气，根底仍是人的倔强与孤独。

李白卒后，墓碑、祠庙历代屡建，采石矶、青山等地皆有遗迹传说，与正史记载可互参。宋代苏轼、黄庭坚，清代赵翼《瓯北诗话》论李杜优劣，皆不离其豪放本色。今天课本选《静夜思》《早发白帝城》，多取其清新可诵；若读全集，则安史之乱后的《临终歌》《临终书》亦见其人生落差，不宜只以「谪仙人」一语盖过。诗仙之名，终究要落回一个真实诗人的悲欢与选择。