秦之所以能并六国，法家思想功不可没；法家著述之中，又以《韩非子》最为系统。其作者韩非，韩国宗室，口吃，不善言辞，却善书。他与李斯同出荀子之门，而李斯自谓「不如韩非」。
法术势：一套冷峻的治国逻辑
韩非把商鞅之「法」、申不害之「术」、慎到之「势」熔于一炉。「法」是公开之赏罚条文，「术」是君主驾驭臣下的权谋，「势」是君主据位的威重。三者缺一不可：有法无势，则法令难行；有势无术，则奸臣易欺。他批评儒者「举先王之言以当今之世」，认为时代变了，治国之法也必须变——这「古今异俗，新故异备」的史观，在《五蠹》《显学》等篇中说得极透。
- 《孤愤》：才士见忌于主，法家之士常陷于危亡；
- 《说难》：进说之难，不在言辞，而在揣度君主之心；
- 《有度》：以法、术、势规范君臣；
- 《二柄》：刑德二柄，主之所执也。
《史记·韩非列传》载，韩王不用其言，韩非著书十万言。秦攻韩，韩遣非使秦。李斯、姚贾进谗，谓其「见秦之强，不以韩为忧，而反为臣」，秦王下狱，迫其自杀。非入秦未久即死，而《韩非子》流传后世，成为帝王与权臣常读之书。需注意的是，今本《韩非子》五十五篇，间有后人增窜，读时应参《史记》及先秦史料。
读韩非，不必把他当成冷酷符号。他看见战国末期列国争雄的残酷，才写出「严刑所以禁奸，大饰所以备淫」的文字。与孟子谈仁政、与庄子谈逍遥，韩非谈的是：在权力与利益面前，制度如何不被架空。这问题，两千多年后仍未过时，只是答案不能简单照搬。
《韩非子》中「守株待兔」「滥竽充数」「买椟还珠」等寓言，后世多作成语读，原意却在说明：君主不明法势，臣民便有机可乘。韩非本人未能保全于秦廷，恰与《孤愤》《说难》中的自验相合。清人王先慎、近人陈奇猷皆有精注，读其书宜兼看史实，不宜只取术数之一端。