北宋中期文风一变，关键推手是欧阳修。他字永叔，号醉翁，晚号六一居士，吉州庐陵人。天圣进士，历知谏院、知开封府、参知政事等。他提携苏轼、曾巩、王安石等，使「古文」在宋代真正成为主流；又与宋祁合修《新唐书》，自撰《新五代史》，史学与文学双峰并峙。
- 《醉翁亭记》《秋声赋》：文笔摇曳，情理交融；
- 诗、词、文兼工，词开宋调之一路；
- 庆历新政中支持范仲淹，后遭贬滁州；
- 知贡举时排抑险怪文风，苏轼等出其门下。
《宋史》有传，文集称《欧阳文忠公集》。他论「道胜者文不难而自至」，又重「事信言文」。滁州时期的山水文字，常被当作士大夫进退自如的样本，但背后仍是庆历党议的政治挫折。修《新五代史》褒贬鲜明，义例近《春秋》，与《旧五代史》对读，可见史家立场差异。读欧阳修，看见的是一个把政治、史学、文学编织在同一生命里的北宋士大夫。
欧阳修在滁州作《醉翁亭记》，「醉翁之意不在酒」，写出贬谪中的自适；知扬州、青州等地，亦有善政声。嘉祐贡举，他痛排「太学体」险怪文风，录取苏轼、苏辙、曾巩等，宋代文风为之一清。晚年对青苗法等亦有批评，政治立场复杂，不宜简化。
《新五代史》用春秋笔法，褒贬分明，文笔简洁；《归田录》记朝野轶事，别具风味。他提携后进不遗余力，苏轼终生感其知遇。读欧阳修，看见的是北宋士大夫「以文章名世，以气节自任」的一种典型：能写，能史，也能在党议中进退。
欧阳修词作《踏莎行》《蝶恋花》等婉转深情，与其古文之疏宕不同，可见同一作家的多种笔墨。他以文坛宗主身份改变一代风气，影响超过单一作品。
他在史学上反对五行灾异的过度附会，在文学上反对险怪雕琢，两条战线都指向「合理可信」的文风与史风。庐陵传统，由此奠定。