宋词至南宋，豪放一脉在辛弃疾笔下达到高峰。他字幼安，号稼轩，历城人。少时在金统治区参加耿京义军，奉表归宋，擒叛将张安国献于朝——这开端已带传奇色彩，而《宋史》本传可据。南归后，他屡陈恢复之策，历任湖北、江西、福建等地安抚使，整顿治安、措置屯田，却也因刚直屡遭弹劾，长期投闲置散。

「醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。」——《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之》

《稼轩词》现存六百余首，数量为宋人之冠。他以文为词，融经史口语，写壮志难酬，也写田园闲居。「众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处」，本是政治失意中的自我写照，后世常作爱情或治学比喻，原意宜回词调本身。与苏轼并称「苏辛」，但辛词家国之痛更切身。

读辛弃疾，须把「英雄词人」形象与南宋和战政局连在一起：他不是纯文学书斋人物，而是带兵、治郡、议政的士大夫，词是其生命的另一出口。晚年韩侂胄北伐，辛弃疾一度起用，未及大展而卒。其词不当作军事教科书，而是一个时代里「想恢复而不能」的情感档案。

辛弃疾南归后，曾上《美芹十论》《九议》，分析金宋形势与恢复策略，显示其不只是词人，更是有战略头脑的实干者。江西、湖南任上，他创飞虎军、整顿乡社，雷厉风行，也因此得罪地方势力。长期赋闲于上饶、铅山，筑稼轩，与陈亮等纵论天下。

其词中「却将万字平戎策，换得东家种树书」，写尽英雄坐老之悲。读稼轩，宜对照南宋主和主战反复的政局：个人才能再高，也受时代结构制约。词可以抒情，却不能代替军国决策——辛弃疾自己恐怕比谁都清楚这一点。

稼轩词中亦有清丽婉约之作，不全是金戈铁马。多样化的题材，说明他在赋闲岁月里仍保持对日常与自然的感受力，而非只有口号式的豪言。

与陈亮「鹅湖之会」纵谈恢复，是南宋思想史上的佳话。词中壮声英概，正是这种座谈与失望交替的情感产物。