垓下被围，项羽夜闻汉军四面楚歌，起饮帐中，悲歌慷慨，泣数行下，左右皆泣。虞姬（美人）在侧，后世敷演为诀别自刎等情节，总称霸王别姬。
垓下被围，项羽夜饮帐中悲歌，泣数行下，美人在侧。力拔山兮一歌见《史记》。后世敷演诀别自刎，总称霸王别姬。
《史记》载歌与美人，未详写『别姬』全过程；诗、戏曲、小说补足眼泪与剑影。读时应分：英雄末路见史；爱情悲剧多出文学想象。
史载歌与美人，未详写别姬全过程；诗、戏曲、小说补眼泪与剑影。英雄末路见史，爱情悲剧多出文学。
美人名虞，史笔简略，文学把空白填成生死诀别；引用须标明层次。
引申
今用可指英雄末路的悲壮告别，或借指事业失败时的分手、收场。京剧《霸王别姬》使意象深入大众，引用时常带舞台感。
今指英雄末路的悲壮告别，或事业失败时的收场。京剧使意象深入大众。
- 褒贬；
- 语体；
- 文献层次。
与「无颜见江东父老」「乌江自刎」同属项羽终章：别姬偏情感，江东偏名誉，自刎偏结局。
与无颜见江东父老、乌江自刎同属终章：别姬偏情感，江东偏名誉，自刎偏结局。
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
余论
虞兮虞兮奈若何把私情写进史传，一句已够后人敷演千年。
项羽歌中「虞兮虞兮奈若何」，把私人情感写进史传，是司马迁人物笔法的魅力。即便虞姬事迹简略，一句歌已够后人敷演千年。
引用时宜标明你讲的是史传悲歌，还是舞台上的剑与泪，以免层累混一。
时不利兮骓不逝，战马与美人并叹，失败被写成命运与私情的双重失控。
文献上，「霸王别姬」主要依据《史记》（西汉·司马迁，项羽本纪）。阅读与引用时，宜打开原书相应篇章，核对人物关系、时间与用语，分清史传记载、诸子寓言、神仙传说与后世小说戏曲的层累，避免把不同文本捏成一条「标准故事」。
「霸王别姬」属于历史典故一脉：人物、事件往往能在史传中找到骨架，但细节可能经史家剪裁或后世俗讲增饰。把握骨架，警惕演义串味，是稳妥读法。
「霸王别姬」常作为成语或准成语使用，浓缩情节为可调用的表达。使用时除字面义外，宜照顾原典褒贬与语体：有的锋利如刺，有的温厚如赞，有的只在书面语里自然。硬套场景，容易显得油滑或错位。
霸王别姬是史传悲歌与舞台生死叠加的名字。说出典，先说明你站在哪一层。
项羽兵败垓下，与虞姬诀别，霸王别姬成英雄末路与爱情悲剧代称。依据《史记·项羽本纪》；虞姬细节有史有诗，京剧等为艺术再创。
「霸王别姬」的细节愈具体，引用愈稳；空洞四字，最易被用歪。