巨鹿危急
秦二世元年，章邯率秦军北击赵，围巨鹿。赵王歇退保巨鹿，赵将张耳、陈馀内外呼应，却久不能解。诸侯救赵者十余辈，多持观望，不敢与秦军交锋——不是不想救，是章邯兵强，谁出头谁先挨揍。时项羽为楚上将军，宋义为主将，军于安阳，按兵不动四十六日。项羽按剑杀宋义，夺军权，率楚军渡河救赵。
沉船破釜
据《史记·项羽本纪》，项羽引兵渡河，「皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，示士卒必死，无还心。」炊具砸破、船只沉掉，营房焚毁，每人只余三日之粮——不是不知退路，而是主动把退路掐断。楚军九战，绝甬道，断章邯、王离之援，大破秦军，遂立项羽名于诸侯。这一仗改写了秦末格局，也留下一个极硬的成语：破釜沉舟。
后人怎么用
口语里常说「这回只能破釜沉舟了」，意思不是真去沉船，而是事已至此，只能豁出去干。创业团队裁掉兼职、全职All in，朋友有时也开玩笑：你这是破釜沉舟啊。但若把蛮干当勇气，不看粮草、不看形势，那便不是项羽，只是莽撞。史记记的是决断，不是鼓励赌运气。章邯后来亦降又叛，世事哪有「沉了船就一定能赢」的公式。
例：球队决赛前夜，教练把替补名单锁死，主力带伤也要上——队员私下说，教练这是破釜沉舟，输就一起输。