《春秋》是鲁国编年史，经文极简，一年往往只有数十字；《左传》则是解释、补充《春秋》的传文，叙事丰赡，人物对话生动，篇幅远超经文。传统说「《左氏春秋》」，即指《左传》；它与《春秋》的关系，是「经」与「传」——经是纲，传是目。本文属典籍文献导读，据中华书局杨伯峻《春秋左传注》整理，以叙事视角介绍经传结构、成书与阅读方式。
经：一部极简的编年
《春秋》相传为孔子据鲁国史官记录删订，起鲁隐公元年，迄鲁哀公十四年，共二百四十二年。经文以年月日系事，用语极省：「郑伯克段于鄢」「齐侯使孔父来聘」——谁、何地、何事，一目了然，但「为何」「如何」往往不载。这种极简，使《春秋》成为「微言大义」诠释传统的起点：汉代公羊、穀梁两传，即从不同角度阐发经文背后的义理。
「元年，春，王正月。」——《春秋·隐公元年》
开篇六字，后世注家可以发挥成篇。但文献学上，更稳妥的做法是：先承认《春秋》作为鲁国编年史的史料性质，再谈诠释史。经文与《左传》所记同一事件，常有详略、立场之异，读时宜对照，不宜把传文直接当作经文的「标准答案」。
传：《左传》如何讲故事
《左传》作者传统署左丘明，时代有争议；学界多认为成书于战国，与《国语》有亲缘。它按《春秋》年月编次，但叙事远超出经文范围：战争、外交、人物、辞令，无所不包。「郑伯克段于鄢」「曹刿论战」「烛之武退秦师」等名篇，皆出自《左传》。读《春秋》若只读经文，几乎无法理解事件；读《左传》则可进入春秋历史的叙事世界。
- 经：编年纲目，极简；
- 传：叙事详文，解释、补充经义；
- 公羊、穀梁：义理发挥，与《左传》叙事取向不同；
- 杨伯峻注：今文翻译与史实考证，便于核对。
经传对读：怎么读
入门可先选读《左传》名篇，再回头查《春秋》对应经文，体会「经短传长」的结构。杨伯峻《春秋左传注》把经、传、注合为一编，是今人最常用读本。进一步可参杜预《春秋经传集解》、刘文淇《春秋左氏传旧注疏证》。读《左传》时，宜注意其叙事带有史家选择与文学加工，不宜把每一则都当作精确档案；与《国语》《史记》对读，可互证史实。
《左传》的辞令、人物刻画，对后世文学影响深远；其外交辞令、战争描写，是了解春秋政治文化的窗口。但「经很短，传很长」这一结构本身，也提醒我们：传文是对经文的阐释与扩展，二者时代、作者、意图可能不同。文献阅读宜保持这一距离感。本文仅作经传结构介绍，不作谶纬或占验引申。
若做思想史研究，《左传》中的「礼」「义」「信」等观念，可与《论语》《孟子》对读；若做史学考证，则须回查《春秋》经文、三传异同及出土文献。杨伯峻注本注释平实，适合入门；清人刘文淇《旧注疏证》汇集旧说，适合深入。经传对读，是读《春秋》体系的基本功。
公羊、穀梁两传重义理，与《左传》重叙事形成对照；读三传异同，是理解汉代春秋学分裂的关键。杨伯峻《春秋左传注》把经文、传文、杜预注合刊，读者可先通《左传》名篇，再回头查经文条目，建立「经短传长」的直观感受。清刘文淇《春秋左氏传旧注疏证》汇集乾嘉考据成果，适合深入。本文只谈文献结构，不涉及谶纬占验。