清代学术工程里，《四库全书》规模空前；其总纂官纪昀，是民间传说中的「铁齿铜牙纪晓岚」原型。他字晓岚，一字春帆，晚号石云，直隶献县人。乾隆进士，官至礼部尚书、协办大学士。因泄露盐务消息曾被发遣乌鲁木齐，后召还，受命主持四库馆，与陆锡熊、孙士毅等综核全书，裁定《四库全书总目》提要，影响目录学深远。
《阅微草堂笔记》是他晚年的笔记小说集，分《滦阳消夏录》《如是我闻》等，多写狐鬼、因果、士大夫见闻，文笔简淡，与《聊斋志异》之纤巧不同。书中常借故事批评宋明理学空疏或世态伪善，带有考据时代的理性趣味。民间影视把纪昀写成与和珅斗法的谐臣，戏剧性强，与《清史稿》本传中的学者、文臣形象有距离——读史宜分「正史纪昀」与「戏说晓岚」。
- 学术：四库总纂、《四库全书总目》；
- 文学：《阅微草堂笔记》；
- 仕履：翰林、侍郎、尚书，有贬谪经历；
- 传说：与和珅对手戏多为后出文艺创作。
纪昀处高宗文化专制与开馆修书并存的时代，四库既保存文献，也有禁毁、窜改。评价其人，须把个人才学与王朝文献政策分开看。本文介绍历史人物与著作，笔记中的狐鬼故事属文学传统，不作迷信或宗教实践之诱导。
纪昀在四库馆中裁定去取，提要往往数语中的，显示其目录学识力。高宗屡次召对，纪昀以敏给著称，然官场谨慎，与民间「骂和珅」形象不同。乌鲁木齐贬谪期间，他记西域风土，后写入笔记，眼界因而拓宽。
《阅微草堂笔记》故意与《聊斋》立异：少纤巧情节，多议论与考据口气，狐鬼常成为讽刺人情的道具。四库开馆伴随禁书与文字狱，总纂处于文化工程中心，功过需分开评估。读纪昀，宜以《清史稿》与《总目》《阅微》为据，把戏说留给戏场。
纪昀诗文数量不及笔记与提要著名，但其典瞻的馆阁文风，恰符合高宗朝文化工程对「雅正」的要求。学者与文臣的双重身份，在他身上合而为一。