明清易代，士人或以死节，或以著述存道。王夫之是后者中的巨擘。他名夫之，字而农，号姜斋，世称船山先生，湖南衡阳人。明崇祯十五年进士，南明弘光、隆武、永历朝历仕，抗清失败后归隐衡阳石船山，著书不辍，直至康熙二十七年卒，年七十四。其书初不显于当世，清末章太炎、谭嗣同等重加表彰，始入主流思想史。
气本论与史论
王夫之哲学，以「气」为万物本原，批评程朱「理在气先」、陆王「空言心性」。他著《张子正蒙注》《周易外传》《尚书引义》等，阐发「气者，理之依也」「理即物之固有理，无不可见之理」，接近唯物论，但须放回明清之际气学传统理解，不宜直接贴现代哲学标签。史学上，《读通鉴论》《宋论》以史论政，评历代制度得失，笔力峻切，是思想史与史学史双重名著。
「理者，物之固然，事之所以然也。」——王夫之《张子正蒙注·系辞上》
王夫之论「华夷之辨」，有时代局限，部分表述带有排他色彩，读时须辨其抗清语境与后世引用之别。他拒仕新朝，「完发易服，栖身湘西」，与顾炎武、黄宗羲并称明末清初三大儒（说法因语境而异）。三人路径不同：顾重考据经世，黄重学案与政治批判，王重哲学与史论。
隐逸、著述与发现
- 石船山著书：经、史、子、集皆有，总量逾百种；
- 《读通鉴论》：评《资治通鉴》史事，论秦汉至五代；
- 《宋论》：专论有宋一代，与《读通鉴论》互补；
- 清末发现刊行，影响维新与革命思潮，又引发不同解读。
《清史稿·王夫之传》载其「明亡后，避居石船山，著书数百卷，皆焚于家，后其孙搜得，刊行于世」——焚稿与搜辑，有传说成分，但著作流传曲折属实。王夫之诗词，如《摸鱼儿·东归》等，写故国之思，与论著并读，可见遗民情感。本文据《清史稿》与其著作介绍，不作现代政治或民族口号之套用；华夷之辨等语，宜作历史文本批判性阅读。
读王夫之，宜慢读：他的句子常密实重，需要哲学与史学训练才能进入。但一旦进入，会发现他把「理」「气」「势」「时」织成一张解释历史的网——这是明清之际思想资源的一部分，与顾、黄并观，更见全貌。船山先生，名在隐逸，功在著述；其书曾隐，其思终显。
王夫之《宋论》专论有宋一代，与《读通鉴论》互补。与顾炎武、黄宗羲并称明末清初三大儒，路径各异：顾重考据经世，黄重学案与政治批判，王重哲学与史论。著作清末发现刊行，影响维新与革命思潮。华夷之辨等语，须批判性阅读，不作现代政治口号之套用。读王夫之宜慢读：理、气、势、时织成解释历史的网，与顾、黄并观更见全貌。
船山著述百种，经史子集皆备；清末刊行后影响渐显。读王夫之，慢读其史论与气学，可见明清之际思想资源之一脉。
王夫之隐居石船山，著述极富，却长期以抄本流传，清中叶以后才大显。《船山全书》今有整理本；读其《读通鉴论》《宋论》，宜记住明清易代的语境，勿把个别断语抽成万能公式。
王夫之字而农，号姜斋，湖南衡阳人。明亡后曾于衡山举兵，事败，流浪湘西，后归石船山著书，康熙间卒。
其学贯通经史，批判空疏学风，对后世湖南学人影响尤深。著述长期以抄本流传，清中叶以后才大显。读船山，宜选《读通鉴论》或《宋论》精读一二，勿被全集体量吓退；并记住明清易代的语境，勿把个别断语抽成万能公式。