唐代古文运动，韩愈、柳宗元并称「韩柳」。柳宗元字子厚，河东人，贞元进士，与刘禹锡同科。顺宗朝参与王叔文革新，失败贬永州司马，迁柳州刺史，卒于任上，年四十七。两《唐书·柳宗元传》载其「少精敏，无不通达」，「为文以屈、宋为宗，而与之并驰中外」——这是史家对其文学地位的定位。
永州：山水与哲思
贬永州十年，柳宗元写下《永州八记》——《始得西山宴游记》《钴鉧潭记》《至小丘西小石潭记》《袁家渴记》《石渠记》《石涧记》《小石城山记》等，把个人身世之感，融入山水刻画，是中国散文史上罕见的系列作品。又作《江雪》「千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪」，以极简画面写绝对孤独，与《八记》并读，可见同一心灵的不同表达。需知：「独钓寒江雪」是诗歌意境，不宜当作柳宗元日常行迹的实录。
「其嵬然累五之容，其突焉冲四而踞。」——《永州八记·小石城山记》写山之形
哲学上，柳宗元作《天说》，反驳韩愈《原道》中的天人感应，主张「天与人不相预」；又作《封建论》，论秦以后郡县优于封建，为后世政论名篇。他与刘禹锡论学书信，见《柳河东集》。读柳宗元，宜把古文、诗歌、哲学短文合看：他不是只会写山水的文学家，而是试图在贬谪中重新回答「天」「人」「政」诸问题的人。
柳州与身后
- 永州十年后，召还京师，又出为柳州刺史；
- 在柳州释放奴婢，兴办教育，有善政声；
- 卒于柳州，刘禹锡为撰墓志；
- 文集称《柳河东集》，宋人编定，为唐宋八大家之一。
柳宗元与韩愈在政治、学术上有分歧：韩排佛，柳则以为「释氏之典，与《易》《论语》合」；韩重「道统」，柳重「天人不预」。二人并提，正因古文成就相当，而思想路径不同。本文据两《唐书》与《柳河东集》介绍，不作简单「韩柳一体」之概括，亦不作贬谪励志之口号化。
《捕蛇者说》写永州异蛇与苛政，「赋敛之毒，有是蛇者已」——把社会批判藏入叙事，是柳宗元散文的另一面。读柳，既读《八记》的审美，也读《捕蛇者说》《种树郭橐驼传》的社会关怀。永州岁月，是他的低谷，也是其文学与思想的高原。
柳宗元《封建论》论秦以后郡县优于封建，为后世政论名篇；《捕蛇者说》把社会批判藏入叙事。与韩愈在政治、学术上有分歧：韩排佛，柳则以为释典与《易》《论语》可合。柳州任上释放奴婢，有善政声；卒后刘禹锡为撰墓志。《柳河东集》宋人编定，为唐宋八大家之一。读柳，既读《八记》审美，也读《天说》哲思与《捕蛇者说》的社会关怀。
《江雪》与《永州八记》并读，可见柳宗元贬谪中的不同表达。韩柳并提，是古文成就；思想路径则各有分歧，不宜混同。
永州八记把山水写到极净，可柳宗元同时还有《封建论》《捕蛇者说》那一路议论文字。山水与议论不是两个人，是同一个人在贬所里的两种出口。韩柳并称，不妨从永州篇什重新走进去。
柳宗元字子厚，河东人，故世称柳河东。永贞元年与王叔文等共事，失败后贬永州司马，十年后改柳州刺史，卒于任所。
永州八记把山水写到极净，同时还有《封建论》《捕蛇者说》那一路议论。山水与议论不是两个人，是同一个人在贬所里的两种出口。韩柳并称，不妨从永州篇什重新走进去；柳集今有中华书局整理本可据。