《世说新语》是南朝宋临川王刘义庆召集门人编纂的志人小说集，主要记载汉末至东晋士人的言行风貌。全书按德行、言语、政事、文学等分为三十六门。本文属典籍文献导读，据中华书局余嘉锡《世说新语笺疏》、徐震堮《世说新语校笺》整理，介绍门类体例、史料边界与文学价值。
三十六门与阅读方式
各门以类相从，同一人物事迹可能散见于多门。书中语言简练，重「神韵」与机锋，是了解魏晋风度最常被引用的文本。刘孝标注征引大量今已亡佚的晋代史料，本身即有极高文献价值——读《世说》，往往连同孝标注一并看。
- 德行、言语、政事、文学：居前，偏「孔门四科」遗意；
- 方正、雅量、识鉴、赏誉：士人品格与品题；
- 容止、自新、企羡等：风貌与心态；
- 尤悔、纰漏、仇隙：收束于过失与冲突。
作为史料，《世说》多据传闻与晋人杂书，细节未必皆可坐实；作为文学与文化史材料，它却极为生动。读时应区分「叙事趣味」与「史实考证」两个层面，不宜把每一则都当作精确传记。
「床头捉刀人，此乃英雄也。」——《世说新语·容止》（曹操事）
余嘉锡《世说新语笺疏》是学术通行本；今人亦可参杨勇校笺、朱铸禹汇校集注。入门可按人物（如王导、谢安、嵇康）或按门类选读。本文仅作文献与文学史介绍。
刘义庆门下文学之士甚众，书成于众手的可能性很大；但体例统一、风格鲜明，说明有明确的编纂原则。刘孝标注成于梁代，征引书籍数百种，其中许多晋代杂史、别传今已亡佚，故《世说》正文与孝标注常被史家当作「辑佚矿藏」。余嘉锡笺疏在清人基础上补证史实、纠谬辨证，是二十世纪最重要的整理成果之一。
书中「魏晋风度」——服药、清谈、任诞、雅量——经过鲁迅等人的现代阐释，几乎成为文化符号。回到文本，许多条目其实也写残忍、势利与世故，并非一味浪漫。文献阅读宜保持两端：既欣赏其叙事艺术，又用《晋书》等史传互证。人民文学出版社与中华书局多种整理本并行，学术引用以余嘉锡笺疏本为稳妥。本文只作文体与史料边界说明。