东晋门阀政治中，陈郡谢氏与琅邪王氏并称。谢安字安石，少有重名，隐居东山，年过四十方出仕，时人有「安石不出，如苍生何」之叹。他历仕桓温、司马昱、司马曜诸朝，以从容镇物著称：桓温欲篡，谢安与王坦之赴宴，谈笑却其锋；温死，谢安与王彪之等共辅幼主，稳定朝局。

「小儿辈遂已破贼。」——《晋书·谢安传》记淝水捷报至，安围棋如故

太元八年，前秦苻坚率号称百万之众南下，东晋以谢石、谢玄等拒之，战于淝水。玄为安侄，所部北府兵精锐。秦军溃败，风声鹤唳、草木皆兵，遂成成语。捷书至，谢安方与客围棋，了无喜色，入户过门限，不觉屐齿之折——史家写其矫情镇物，亦写其内心激动。淝水之胜，保全了江南半壁，谢氏一门功高震主，谢安晚年避嫌出镇广陵，还都途中病卒。

读谢安，宜把「东山再起」「围棋赌墅」等典故与《晋书》本传对照：名士风度背后，是门阀政治下的进退权衡与军事用人。淝水之战秦军兵力数字史有夸大，胜因亦在苻坚骄急、晋军善战与民心向背，非一人之功。谢安不以武将自居，却能选将授权，这是东晋士族政治家的一种典型能力。

谢安出仕前高卧东山，放情丘壑，与支遁、王羲之等交游，这种「雅人深致」是东晋士族的文化资本。一旦执政，他又能调度北府兵、安抚桓氏余党，显示名士未必不能干实事。淝水战后，会稽王司马道子进用，谢安避位，说明功高之后的政治敏感。

《世说新语》所记谢安轶事极多，喜怒不形于色、教儿侄处世等，文学性强，宜与《晋书》互参。淝水之战改变了南北对峙格局，前秦崩溃，北方再乱，东晋得以延续。谢安不是战神，而是能把人才、士气与朝局稳住的那个人——这正是门阀时代宰相的典型角色。

谢氏子弟谢玄、谢石在淝水前线指挥，谢安坐镇建康调度，一门协作，是东晋门阀军事动员能力的集中体现。战后「草木皆兵」的传说，也说明心理战与溃败传播之速。