明代中后期，张居正是最具争议的宰相型人物。他字叔大，号太岳，江陵人，嘉靖进士，穆宗、神宗两朝为阁臣，神宗初与张瀚、吕调阳等同入内阁，居正为首辅，与内监冯保协力，掌握朝政十年，直至万历十年卒，年五十八。死后不久，遭清算，籍没家产，子弟流放；天启间复官，崇祯间又评其「夺情」与专权。读张居正，须准备接受「能臣」与「权臣」两种评价并存。
万历新政：一条鞭与考成法
张居正改革，核心是财政与吏治。一条鞭法，把田赋、徭役及各类杂征，合并折银征收，简化税制，是明代后期赋役制度重大变化；考成法，以章奏题结、考成簿核官员绩效，强化内阁对六科的督责。又清丈全国土地，抑制隐田；用李成梁、戚继光等镇边，边防暂稳。神宗初年少，居正「代天子行政」，权力之集中，为明代所罕见。《明史·张居正传》载其「居正为相，以天下为己任，选才识器量堪任守令者，登之于朝，所居皆称职」。
「居正为相，专权用事，至以私憾黜罢诸生，人皆侧目。」——《明史·张居正传》亦载其专权之评
居正专权，表现在：压制言官、私相授受、起用门生故吏、排异己。他父丧，诏夺情视事，引发士论大哗，被视为破坏礼制。神宗渐长，对居正「微不悦」；其死后，张诚等追论其罪，神宗下诏追夺，籍没。这是明代政治周期：权相倚重—少年皇帝长大—反噬。读改革成效，须与权力结构一并看。
身后与评价
- 改革在居正死后多被部分废止，一条鞭法则延续；
- 《明史》评其「功在社稷，过在专权」，是官方史观折中；
- 黄宗羲《明夷待访录》等，对居正有批判，亦肯定其才；
- 现代史学讨论其「专制宰相」与「早期近代化」诸说，宜分层面，不作简单褒贬。
张居正与高拱、徐阶的先后关系，见《明史》诸传及《明实录》。他善用冯保，内廷外朝结合，是明代中后期政治生态的特殊产物。本文据《明史》介绍，不作权谋手册或「强人政治」之崇拜；夺情、专权等，宜作明代礼法与皇权—内阁关系之案例理解。
江陵张居正，故乡今湖北荆州，其墓与祠庙历代兴废，是地方记忆的一部分。就全国史而言，他是把嘉万之际帝国从财政危机边缘拉回一段的人，也是把个人权力推到极限因而招致反噬的人——两种叙述，都来自同一生平。
张居正与高拱、徐阶的先后关系，见《明史》诸传及《明实录》。他善用冯保，内廷外朝结合，是明代中后期政治生态的特殊产物。死后追夺、籍没，神宗下诏；一条鞭法则延续。黄宗羲《明夷待访录》对居正有批判亦肯定其才。《明史》评「功在社稷，过在专权」。读改革成效，须与权力结构一并看；不作权谋手册之诱导。
万历新政十年，一条鞭、考成、清丈并行；居正死后反噬，反映明代皇权与内阁关系的周期。读张居正，看制度与权力并论。
张居正身后被抄家夺谥，万历朝的恩怨把改革者写成权臣。《明史》本传与《张太岳集》奏疏可对读：考成法、一条鞭的推进是实绩，结冯保、抑言官是争议。功过摆在同一张桌子上，比单唱赞歌或单骂奸相都接近史实。
张居正身后被抄家夺谥，万历朝的恩怨把改革者写成权臣。《明史》本传与《张太岳集》奏疏可对读：考成法、一条鞭的推进是实绩，结冯保、抑言官是争议。
功过摆在同一张桌子上，比单唱赞歌或单骂奸相都接近史实。江陵柄政十年，留下的是制度痕迹，也留下了权力伦理的题目。