东汉思想界，王充是一个异数。他字仲任，会稽上虞人，出身「寒微」，「好博览而不守章句」，曾入太学，师事班彪，后归乡里，「屏居教授，著《论衡》八十五篇，二十余万言」。范晔因其书「伤时嫉俗」，为之立传，但传文极短，主要介绍《论衡》宗旨，生平细节不多——读王充，须以书为主、以传为辅。
《论衡》：问难什么
王充自述：「《论衡》者，论难《书》《诗》《春秋》之家言，并依俗而为变作。」全书分《逢遇》《命禄》《形神》《死伪》《问孔》《非韩》《刺孟》《谈天》《自然》《薄葬》《四讳》《三增》等篇，对当时流行的天人感应、谶纬、鬼神、厚葬、尊古等，逐一质疑。如《问孔》谓孔子与弟子答问，时有不能答者；《刺孟》辩孟子言天与舜、禹处有不合；《死伪》论人死无鬼，形亡则神灭。
「夫天地合气，人偶自生也；夫妇合气，子则自生也。」——《论衡·自然篇》
王充不是无根的怀疑论者。他信「气」为万物本原，重「实知」与「效验」，批评「徒读其文，不观其事」的空谈。对儒家，他尊孔子为「百世之师」，却反对神化孔子、反对把经书句句当绝对真理；对道家，他取「自然」之旨，批评方术迷信。这种「择善而从、以事为证」的态度，在东汉谶纬盛行之际，尤为醒目。
仕途与接受史
- 出身寒门，仕郎、功曹、治中，自免归，专意著述；
- 《论衡》成书后，初传不广，汉末蔡邕读而叹奇；
- 唐代以后渐受重视，明清考据学人又重其「证伪」精神；
- 现代哲学史常将其归入「唯物主义」或「批判思想」，宜作思想史范畴理解，不作党派标签。
王充对孔子的某些批评，曾引起后世儒者反感；章太炎、胡适等近代学者则重其「破迷信」一面。读王充，最忌两种误读：一是把他当成现代无神论者的代言人，二是因他批孟、问孔而简单斥为「反儒」。他仍在经学传统内部，只是坚持「事证」优先。本文据《后汉书》与《论衡》介绍，不作宗教攻讦或信仰指导之诱导。
《论衡》黄晖《论衡集释》为今读善本。王充一生未大显，却以一书留名，说明东汉士人中，除谶纬、清议之外，还有一条「以理破妄」的路径。
《论衡·问孔》并非否定孔子，而是反对把孔子神化为全知全能；《刺孟》亦以史实问孟子某些说法。王充信「气」为本，主张「形亡则神灭」，在东汉鬼神观念盛行之际，立场鲜明。蔡邕读后叹奇，说明其书在汉末已开始流传。黄晖《论衡集释》为今读善本。读王充，最忌两种误读：一是把他当成现代无神论代言人，二是因他批孟、问孔而简单斥为反儒。他仍在经学传统内部，只是坚持「事证」优先。
《论衡》在汉末已引起蔡邕注意，说明其书并非完全埋没。读王充，须以书为主、以传为辅；批判谶纬、问难诸家，是其核心关切。
《论衡》在汉魏并不走红，唐宋以后才渐受重视。读王充，不必先贴「唯物」标签，先看他怎样用「效验」拆流行说法。黄晖《论衡校释》仍是核对原文的常用本；人物生平则以《后汉书》本传为纲。
王充字仲任，会稽上虞人，曾师事班彪，历任郡功曹等低级吏职，仕途不显，把力气花在著书上。《论衡》八十五篇，今佚《招致》一篇。
《论衡》在汉魏并不走红，唐宋以后才渐受重视。读王充，不必先贴现代标签，先看他怎样用「效验」拆流行说法。黄晖《论衡校释》仍是核对原文的常用本；人物生平则以《后汉书》本传为纲。