项羽是中国历史上最具戏剧性的军事领袖之一。司马迁作《项羽本纪》，位在刘邦本纪之前，且以本纪体例写未称帝者，可见太史公对其人的重视。项羽名籍，字羽，楚下相人，项燕之孙。秦末起兵，随叔父项梁；梁死，项羽领兵，巨鹿之战破秦军主力，遂为诸侯上将军；入关后，杀秦王子婴，分封十八王，自号西楚霸王。后与刘邦争天下，垓下一败，自刎乌江。

巨鹿：「破釜沉舟」背后

《项羽本纪》写巨鹿：项羽「皆沉船，破釜甑，持三日粮」，九战九胜，「诸侯军救巨鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观」。战后，「诸侯入见，膝行而前，莫敢仰视」。这一节把项羽的勇决与诸侯的畏服写尽。需知：「破釜沉舟」成语出自此处；兵力对比、具体战术，后世有补充，但巨鹿为项羽崛起关键一役，为史家共识。

「力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。」——《史记·项羽本纪》引垓下歌

鸿门宴是另一高潮：刘邦先入关中，项羽怒欲击之；项伯夜见张良，樊哙闯帐，张良、刘邦脱身。太史公写座次、辞令、剑舞，如戏剧现场。范增举玦，项伯翼蔽刘邦，项羽「不忍杀之」——这是项羽性格的关键：勇而少谋，重诺而失断。后世评项羽，多集中于此。

分封、彭城、垓下

  • 灭秦后分封：立十八王，迁义帝，自为西楚霸王，都彭城；
  • 彭城之战：项羽大破汉军，却未能乘势灭刘邦；
  • 鸿沟和议：短暂议和，项羽东归；
  • 垓下围：韩信、彭越、英布合围，项羽夜闻四面楚歌，溃围南走，至乌江，亭长舣船待渡，项羽曰「天亡我，我何渡为」，自刎而死。

《三国演义》等后世文艺对项羽多有再创作；读项羽，应以《史记》本纪为底，裴注可参。李清照「生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东」，是宋人咏史，非史实本身。乌江亭长是否真有其人，太史公叙事带有文学性，但「不肯东渡」的精神形象，由此确立。

项羽失败原因，司马迁于本纪末论曰：「自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，以力征天下」，又言「天亡我，非战之罪」。读史者可见：个人勇力与政治整合能力之间的落差。本文介绍历史人物，不作军事冒险或复仇之诱导。

《史记·项羽本纪》末，太史公论曰：「自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，以力征天下」，又引项羽「天亡我，非战之罪」。这一评论，把个人性格与历史结构连在一起。范增、项伯、亚父等人物，在鸿门前后形成对照：范增谋深而项羽不听，项伯私恩而误国。读项羽，亦须读刘邦：二人同起丰沛，一败一胜，差异在用人、在断、在政治整合能力。裴松之未注《史记》，但《汉书·项籍传》可对照；后世诗词咏项羽者众，文学传统与史实宜分。

项羽「彼可取而代也」等语见《史记》，显示其性格；乌江亭长舣船，太史公叙事含文学性。读项籍，以本纪为底，汉书、通鉴互证。

乌江边「无面见江东父老」的决绝，是司马迁写定的终章，也是后世戏曲、小说一再重演的场面。史实层面，巨鹿、鸿门、垓下有竹简与地理研究可参；文学层面，《项羽本纪》本身已是中国叙事的高峰。两者分开看，人物才立体。

乌江边「无面见江东父老」的决绝，是司马迁写定的终章，也是后世戏曲、小说一再重演的场面。史实层面，巨鹿、鸿门、垓下有文献与地理研究可参；文学层面，《项羽本纪》本身已是中国叙事的高峰。

两者分开看，人物才立体：既不是只会匹夫之勇的莽汉，也不是被翻案文章洗白的完人。