情节推进
- 葛洪《神仙传》载麻姑与王远（王方平）会仙，麻姑云：接侍以来，已见东海三为桑田。向到蓬莱，水又浅于往者会时略半也，岂将复还为陵陆乎？
- 葛洪《神仙传》载麻姑与王远会仙，麻姑云接侍以来已见东海三为桑田。向到蓬莱水又浅于往者会时略半也，岂将复还为陵陆乎。
- 沧海变桑田，桑田变沧海，极言时间久与变化巨。成语定型后，常叹世事无常、面貌全非。
沧海变桑田，桑田变沧海，极言时间久与变化巨。成语定型后常叹世事无常、面貌全非。
三为桑田是修辞夸张。
义项
今用于城市改造、人世沉浮、科技迭代。语气可感慨可中性。
今用于城市改造、人世沉浮、科技迭代。语气可感慨可中性。
文献层次
与『东海扬尘』意近。麻姑本身是女仙符号，典故取她那句见证。
地质学借用桑田谈海陆变迁，是科学对典故的反向征用。
文献上，「沧海桑田」主要依据《神仙传》（东晋·葛洪，麻姑）。阅读与引用时，宜打开原书相应篇章，核对人物关系、时间与用语，分清史传记载、诸子寓言、神仙传说与后世小说戏曲的层累，避免把不同文本捏成一条「标准故事」。
对照与今用
与东海扬尘意近。麻姑本身是女仙符号，典故取她那句见证。
地质学借用『桑田』谈海陆变迁，是科学对典故的反向征用。
三为桑田的三字极言次数，不是确数考据，是修辞夸张。
麻姑见证把地质时间写成仙话。
「沧海桑田」属于文学掌故一脉：诗文书话、士人风度、雅集逸事是其土壤。美感与隽语往往重于年表，引用时点明诗文或笔记出处，气质才对。
「沧海桑田」常作为成语或准成语使用，浓缩情节为可调用的表达。使用时除字面义外，宜照顾原典褒贬与语体：有的锋利如刺，有的温厚如赞，有的只在书面语里自然。硬套场景，容易显得油滑或错位。
沧海桑田把地质时间交给女仙口述。三变桑田，世事无常有了仙证。
麻姑言接侍以来已见东海三为桑田，沧海桑田喻世事巨变。依据晋·葛洪《神仙传》麻姑事；文学神仙系统。
仙人目睹海陆三次对调，人间沧桑便有了可以转述的证人。