《荀子》是战国晚期儒家重要论著，作者荀况（荀卿）。今本三十二篇，自《劝学》至《尧问》，由汉代刘向校订定型。本文属典籍文献导读，专述书籍，据中华书局王先谦《荀子集解》及《史记·孟子荀卿列传》整理，介绍篇次结构、思想文献要点与版本，供文献阅读。
篇次与文献特点
全书以专题论文为主，篇题多揭示论旨。《劝学》论学不可已；《修身》《不苟》论德行；《非十二子》《儒效》批评诸子并界定儒者之职；《王制》《富国》《议兵》论政治与军事；《天论》提出「天行有常」；《性恶》主张「人之性恶，其善者伪也」——「伪」指人为、礼义之「为」，非虚伪之义。末数篇如《成相》《赋》《大略》等，文体与前半略异，学者或疑有后学附益，宜分篇看待。
- 《劝学》《修身》：学与德之基础篇；
- 《非十二子》《儒效》：诸子批评与儒者定位；
- 《天论》《正名》：自然观与名实；
- 《性恶》《礼论》：人性与礼法之枢轴。
与《孟子》对读时，两书皆属专题论著，而性善、性恶之辨是文献史上最常被提起的对照。读《荀子》不宜只记「性恶」二字，须连同「化性起伪」「隆礼重法」一并看，方不致误解全书。
通行版本
清人王先谦《荀子集解》汇杨倞注及诸家说，是通行学术本；今人有北京大学《荀子》新注、王天海《荀子校释》等可参。入门先读《劝学》《天论》《性恶》《礼论》，再扩及政治军事诸篇。本文不作修身仪轨或权谋术数之诱导。
汉代刘向校书，定《孙卿书》三十三篇，后定为三十二篇；唐代杨倞作注，改名《荀子》，篇次亦有调整。清人谢墉、卢文弨校刻，王先谦集解集其成，成为二十世纪以前最通行的本子。近数十年出土简帛虽未直接改写《荀子》全书结构，却提醒我们：战国儒家文献的传抄、删并比想象更复杂。
《成相》用民歌体，《赋》近楚辞，《大略》以下或出弟子辑录，文体与《劝学》《性恶》明显不同。把三十二篇当作严密专著一气呵成，并不妥当；更合理的是把它看作荀学学派的论文汇编。读「性恶」须连「礼义之化」一起看：荀子要解决的是如何用礼法把自然之性引入可群居的秩序，而不是简单否定人。文献阅读宜分篇、分文体，并参王先谦集解的校记。