《战国策》不是一人一时之作，而是西汉刘向据各国「策士」遗文编订而成。全书按国分篇，记战国时期纵横家、策士的游说辞、故事与议论，文字生动，辞令锋利，是了解战国政治与修辞的重要文献。本文属典籍文献导读，据中华书局缪文远《战国策新校注》及何建章《战国策注释》整理，介绍刘向编纂、体例与阅读边界。
刘向：怎样编成一书
刘向所据，是汉代宫廷中散佚的各国策士文献，包括《国策》《短长》《事语》《长书》《修书》等异名异篇。他「除重复，与事相次，集以国名」，编为三十三篇，定名《战国策》。这一编纂过程说明：今本《战国策》是汉代整理本，非战国原貌；其中篇章有重复、有错乱，个别篇目年代亦有讨论。读《战国策》，第一步须接受它是「编」出来的，不是「写」出来的。
- 刘向编：西汉，据宫廷旧藏；
- 除重复：合并异本，删去重复；
- 与事相次：按事类、国别编次；
- 集以国名：分东周、西周、秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕、宋、卫、中山等国。
游说辞：怎样被记录
《战国策》中的游说辞，如苏秦说齐王、张仪说秦王、冯谖客孟尝君等，多为策士向君主进言的辞令。这些辞令如何被记录、传抄，文献学上难以完全还原；但可以确定的是，它们经过文学加工，带有修辞与叙事色彩。读《战国策》，宜把它当作「策士文献」与「文学叙事」的混合，不宜把每一则都当作精确的历史档案。
「苏秦始将连横，说秦惠王。」——《战国策·秦策一》开篇
苏秦、张仪、范雎、鲁仲连等人物，在《战国策》中形象鲜明；与《史记》对读，常有异同。缪文远、何建章等今人校注，可辅助核对原文与异文。本文仅作编纂与体例介绍，不作权谋术数之诱导。
通行版本与阅读建议
中华书局缪文远《战国策新校注》、何建章《战国策注释》是常用整理本。入门可先读《秦策》《齐策》《赵策》中的名篇，再扩及它国。与《史记》《国语》对读，可互证史实。引用时标明国别与篇名，并知今本经过刘向编订，非战国原书。
《战国策》对后世文学、修辞影响深远；其辞令、故事，常被引用为「战国风云」的缩影。但文献学上，须保持清醒：游说辞是「被编成书」的材料，编纂、传抄、文学加工，皆已介入。刘向的编订原则——除重复、与事相次、集以国名——是理解今本结构的关键。本文介绍这一编纂史，不作商战或权谋手册之诱导。
若做思想史研究，《战国策》中的纵横家、合纵连横观念，可与《韩非子》《商君书》对读；若做文学研究，则其修辞、叙事技巧，是先秦散文的重要样本。缪文远校注本注释详密，适合核对；何建章注释本较简明，适合通读。
《战国策》对后世文学、修辞影响深远；其游说辞、故事，常被引用为「战国风云」的缩影。但文献学上须保持清醒：游说辞是「被编成书」的材料，编纂、传抄、文学加工皆已介入。刘向编订原则——除重复、与事相次、集以国名——是理解今本结构的关键。与《史记》《韩非子》对读，可互见策士思想与史实。本文介绍编纂史，不作权谋手册之诱导。
缪文远、何建章校注本是核对原文的基本工具；分国阅读、按专题检索，是读《战国策》的常态。本文介绍刘向编纂史，不作权谋诱导。