江上失剑
有人自楚地渡江，佩剑在腰。行至江心，剑忽然滑落，没入水中。旁人替他惋惜，他却不慌，摸出小刀，在船帮上刻了一道痕：「剑是从这里掉下去的。」船靠岸，他沿刻痕处跳入水中找剑，当然找不到——船已经走了很远，剑还在原处。旁观或笑其痴，吕不韦门客却把这桩小事写进《察今》，当作论变的入口。
吕氏春秋的用意
此事见《吕氏春秋·察今》，原意很直：世变万端，若执一法而不变，便如刻舟求剑。剑落瞬间的位置，相对于岸是固定的；相对于船，船在动，刻痕跟着船走，早已不是剑沉之处。古人借小事点大题：法令、礼制、用兵之术，都要因时因地调整，不能把昨天的记号硬套在今天。秦统一后，制度、度量、文字皆变，吕氏诸篇反复申说「因时立法」，与此同一脉理。
今人说「刻舟求剑」，多半批评某人脑筋不开窍：环境变了，他还在用老办法。比如公司换了系统，有人仍按旧表格填数；政策改了，还有人搬三年前的文件来办事——朋友间也会说：你这不是刻舟求剑吗。成语和「守株待兔」一配，一个是不变，一个是不干，都是先秦寓言里训人的老招数。
- 市场变了还死守旧产品，客户早已换口味。
- 孩子长大了仍按幼时方式管教，亲子冲突往往由此而来。
- 考证某语出处，须核版本与时代，不可只记一条注脚便以为定案。